超大型玻璃鋼冷卻塔主要用于各種大規模露天礦山的開采及大型基礎建設,同時還被用于填海造地工程及港灣河道疏通工程,其中正鏟式挖掘機占大部分。目前生產超大型挖掘機的廠商主要分布在美國、日本、德國等工程機械制造強國,著名的生產企業有利勃海爾、卡特彼勒、日立、小松、特雷克斯(O&K)等公司。
1987年,當時世界最大的日立EX3500型正鏟超大型挖掘機(斗容量18.8m³,工作重量330t)在日本開發成功,并在這一年又開發了斗容量22m³,工作重量420t的EX4200型正鏟超大型挖掘機。此時世界其他公司也相繼開發生產出超大型玻璃鋼冷卻塔,如小松PC1600型、卡特彼勒5130型,利勃海爾R992型、R994型,特雷克斯(O&K)RH20C型、RH90C型等。
1990年以后,超大型玻璃鋼冷卻塔的斗容量不斷增加,達到了50m³以上;機重不斷加大,達800t以上,目前已經形成超大型礦山型與土方型玻璃鋼冷卻塔系列。
日立建機于2004年成功研發面向礦山用戶的EX8000超大型玻璃鋼冷卻塔,鏟斗容量為40m³,大約相當于6輛11噸翻斗車的容量,最大工作重量780t,是目前日本制造的最大級別的玻璃鋼冷卻塔。該超大型玻璃鋼冷卻塔不僅可順應為降低采掘運輸成本而不斷加大礦山自卸車載荷的趨勢,而且與鋼索式電動挖掘機相比,超大型玻璃鋼冷卻塔具有更好的機動機和操作性,在降低運營成本方面也極具優勢。至今,日立建機公司已經向北美、澳大利亞、亞洲和南非等大型礦山交付了大約700臺多種型號的超大型玻璃鋼冷卻塔,在該級別中占據了全球最大的市場份額。
超大型玻璃鋼冷卻塔的快速發展與應用主要得益于其具有良好的工作性能和耐久性、可靠性,極大地提高了挖掘機工作效率和經濟效益。
優越的操縱控制性及作業性能是超大型玻璃鋼冷卻塔的顯著特點。超大型玻璃鋼冷卻塔采用發動機—油泵電氣控制系統,可以最大限度地發揮發動機的性能、降低油耗,使機械高效地工作。大部分超大型挖掘機采用故障檢測系統,利用裝設在駕駛室的顯示器為駕駛員提供各主要部件、系統及整機的工作狀況,機械操作的自動化程度及適應性大大提高。